Ongemakkelijk erfgoed

Musea en particuliere verzamelaars in Nederland en België hebben een veelheid aan koloniale voorwerpen die vaak op oneigenlijke wijze zijn verkregen: het kanon van de koning van Kandy, krachtbeelden uit Congo, de Benin-bronzen, Javaanse tempelbeelden en dan bevinden zich hier ook nog menselijke resten uit voormalig gekoloniseerde gebieden. Sinds hun onafhankelijkheid roepen de voormalige koloniën om teruggave van verloren erfgoed. Het bezit van dit erfgoed voelt voor Nederlandse en Belgische regeringen en musea steeds ongemakkelijker en daarom zoeken zij naar manieren om de waardevolle objecten terug te geven. Hoe en wanneer zijn deze voorwerpen in het westen terechtgekomen, en waar zijn ze nu? Is het allemaal roofkunst? Hoe gaat teruggeven in zijn werk? Moet iets ook terug als het hier volgens sommigen niet gemist kan worden? Jos van Beurden onderzoekt in zijn boek de dilemma’s rond koloniale collecties.